Information om sextant

Museets föremål: No V702, The Hazzanith Works, London, Examiner 30th March, 1954, W.R.

Sextant, är ett äldre instrument för att bestämma sin position genom triangulering. Vinkeln mellan horisonten och en himlakropp som solen, månen eller en stjärna, och sin egen position mäts. Sextanten användes vid så kallad astronomisk navigering för att bestämma latitud och longitud.

På förslag av kaptenen (sedermera amiralen) John Campbell (1720–1790), konstruerade instrumentmakaren John Bird (1709–1776) sextanten, som hade en skala motsvarande en sjättedels cirkelbåge därmed kunde man mäta vinklar större än 90 grader.

Vinkelavstånd ovanför horisonten avläses från sextantens graderade båge. Från denna vinkel och den exakta tiden på dagen som registreras av en kronometer kan latituden bestämmas (inom några hundra meter) med hjälp av publicerade tabeller.

Namnet kommer från latinets sextus, eller ”en sjättedel”, eftersom sextantens båge sträcker sig över 60°, eller en sjättedel av en cirkel.